Режиссёр Алан Рудольф, который в конце 1990-х приглашал в свои фильмы настоящих голливудских звезд, начинал свою карьеру с малого, а именно с малобюджетных фильмов ужасов и просто странных картин. Первой режиссёрской работой Рудольфа была необычная лента под названием «Предостережение» (Premonition, 1972), в которой смешались наркотические видения, хиппи, сверхъестественное и многие другие вещи. Эта лента не приобрела особой известности и ныне полностью предана забвению. Гораздо больше повезло второй картине режиссёра под названием «Цирк кошмаров», о которой я сейчас вам и расскажу.        Три молодые девушки отправляются в Лас-Вегас, где должны будут участвовать в каком-то хорошо оплачиваемом шоу. По пути в безлюдной и пустынной местности у них ломается машина, но на утро на помощь к барышням приходит странный человек по имени Андре (Эндрю Прайн), который предлагает им проехать до его дома и воспользоваться телефоном, чтобы решить свою проблему. Однако, приехав на место, девушки понимают, что попали в логово психопата, содержащего целый амбар таких же, как они пленниц, прикованных цепями к полу. Этот человек возомнил себя дрессировщиком, а своих пленниц считает дикими животными и каждый день подвергает их унижениям и всевозможным пыткам, регулярно убивая по одной девушке весьма изобретательными способами…

       Этот фильм ходит под разными названиями, среди которых самыми известными являются «Цирк кошмаров» (наиболее подходящее под сюжет), «Амбар обнаженных мертвецов» и в русском варианте «Цирк живых мертвецов». Но стоит отметить, что последние два названия являются чистой воды обманом, ибо в фильме нет ни обнаженки (за исключением мимолетной сцены в душе), ни уж тем более мертвецов. Главного героя вообще не интересуют женщины: за всё время он ни разу не проявил ни малейшего потуга затащить кого-нибудь из девушек в постель. Но в то же время я категорически не согласен с негативными отзывами многих зрителей и считаю эту ленту более чем достойной зрительского внимания.        Действие фильма происходит в пустынной местности, куда редко ступает нога человека и где каждый день земля раскаляется под лучами жаркого солнца. Андре и его пленницы живут в заброшенных амбарах, оставшихся от какой-то военной базы. Здесь он находится в полной безопасности и круглые сутки «дрессирует» своих пленниц. Поначалу это были просто унижения: он заставлял их ходить особым образом по кругу, делать разные вещи, кормил едой для животных… но со временем «номера» Андре становились всё более жестокими. В одной сцене он уводит девушку и предлагает ей поиграть в игру, призом в которой должна будет стать свобода. Он отпускает её и следом выпускает голодную пуму. Но это ещё не всё!

       На протяжении всего фильма нам периодически показывают как некто или нечто с изуродованными руками совершает кровавые убийства. Его же жертвой становится и девушка, пытавшаяся сбежать от пумы. Нам не показывают лицо этого персонажа, а его личность будет раскрыта только в финале. И это был довольно оригинальный ход авторов, ибо такой сюжетный поворот ещё не каждый сможет придумать. Развязка всей этой истории тоже весьма неожиданна и необычна и вряд ли она оправдает ожидания зрителя.

       Действия в картине довольно много, но жестоких убийств всего несколько, да и то они не настолько жестокие, чтобы кого-нибудь шокировать. Но это никак не портит впечатление от просмотра, ибо сама картина очень интересная и напряженная и вряд ли она позволит зрителю отвлечься хоть на минутку. В фильме очень сильно чувствуется атмосфера американского кино 1970-х, а палящее солнце и пустыня только помогают режиссёру держать зрителя напряжении. Эндрю Прайн хорош в роли психопата, возомнившего себя дрессировщиком, а вот актрисы особо не напрягаются, хоть их задачей было сидеть на привязи и время от времени…

       «Цирк кошмаров» - очень достойная лента, с оригинальным сюжетом и неплохим исполнением. Отличная атмосфера, грамотный сценарий, неплохая музыка и несколько убийств – что ещё нужно для хорошего фильма ужасов 1970-х? Обнаженка? Может быть, но и без неё эта лента смотрится просто великолепно.